中华民族所崇拜的神灵,数目之多难以确切统计,按其来源,大体可以分为三类:
第一派系：从远古时期代代相传下来的或在历代悠久的传说中形成的神。
诸如:
天,古代亦称“皇天”,“上天”、“上帝”、“昊天”、“皇天上帝”等,后受道教影响,亦称“玉帝”,“玉皇大帝”等。为宇宙间最高主宰神。
中华民族崇拜天的历史,起于远古,文字记载亦可追溯到夏代。历代作为天子、皇帝的最高统治者都把祭天作为一件大事,并身体力行。祭天在古代为天子所专有的行为。后世渐渐成为从皇帝到庶民百姓均可进行的祭祀活动。
地,古称“地示”、“后土”、“后土皇祗”等,多与天合称“天地”、“皇天后土”等,乃司生育万物及山河秀美之女神。后代又有“土地”神,为镇守和管理一方并司五谷丰登之神,为一男性老者形象,俗称“土地爷”。
祖先神灵,仅限于自己宗族之祖先。中国历代从天子、皇帝、王公大臣直到一般百姓、士农工商等大都拜祭天地和他们自己的祖宗神。
此外还有:
西王母,亦称:“王母娘娘”,象征长寿,美丽的女神。
城隍，地方保卫和治理城市之神。
灶君,司饮食及一家功过祸福之神。
太岁,每年轮换控制各个方位的凶神,由此引起许多民间禁忌。
龙王,司云雨和洪水之神。
南极寿星,即老人星,众星神之一,司长寿之神。
瘟神,司降人间瘟疫疾病之神。
第二派系：在长期的历史过程中从其它宗教转化过来的神,尤以佛教、道教为多。
诸如:
如来佛,即佛教始祖,即释迦牟尼,在民间则变为法力无边之神。
弥勒佛,即佛教“未来佛”,后成为笑容满面、袒胸露腹、受人喜爱的欢乐幸福之神。
观世音,原为佛教菩萨之一。后转变为救苦救难的慈悲之神,并转化为美丽的女性形象。
阎罗王,本佛教神,地狱之王,司惩罚罪恶之神。
太上老君,即春秋战国时的老子,后被古代道教奉为教主,并被唐代皇帝奉为祖先。为长寿、智慧、救世、渡人之神。
太白金星,诸星神之一,在民间和古典文学中流传极广。(金星,即九大行星中之金星,光亮辉煌。中国古代将黎明出现于东方的金星称为启明星,傍晚出现于东方者称为长庚星,黄昏出现于西方者称为太白星,实则一星)。
赵公元帅,原为道教神灵,后民间奉为财神。
第三派系：历史上或传说中的著名人物死后受崇拜而形成的神。
诸如:
关帝,亦称“关圣帝君”,即三国时蜀汉名将关羽,被后世尊为忠义勇武之神。
古代百姓对关帝的信仰异常广泛,汉地佛教、藏传佛教和道教寺庙中均供奉有此神。许多少数民族也信仰关帝,其中尤以东北的达斡尔族崇拜为甚。
华佗，三国时名医，后世尊为医病之神。
祝融,传为古代司火之功臣,后代奉为火神。
圣人,即春秋末期之孔丘,后成为道德、教育之神。不过他始终具有半人半神的身份。
同属这一派系的还有不同行业专门祭拜的“祖师爷”,如:
鲁班,传为古代著名木匠,后世为木工业行业所尊奉之祖师。
嫘祖,传说是养蚕缫丝的创造者,后奉为蚕丝之神。
陆羽,唐代品茶名家,著有经典茶业专著《茶经》,后世称之为茶神、茶圣、茶仙。
杜康,传说是最早的酿酒人,后奉为酒神。
仓颉,传说他根据飞鸟在沙滩上留下的足迹,创造了文字,后世称之为造字神。
蔡伦,造纸业的祖师。