丝绸之路西起地中海，南至印度，东至中国，绵延一万多公里。它于公元三世纪正式成立，是连接东西方的主要通道。然而，这条道路上的贸易记录可以追溯到更早以前。商品、技术和思想的不断流动模糊了丝绸之路文明与现代世界之间的界限。
1史前丝绸之路文明
年，在黑河西岸进行的一次挖掘发现了一个可以追溯到年到年前的文明。研究人员发现了铜器和冶炼设备，表明这里曾是一个古老的冶金中心。
这座稀有的炼铜厂是迄今为止发现的最早的炼铜厂。该遗址还产生了碳化的大麦和小麦种子，以及石头种植设备和土坯房。这些证据表明，东西方贸易沿着这条路线远远超过汉朝(公元前-公元年)，这是以前被认为是开放的丝绸之路。土坯建筑、小麦和几乎所有的东西都出现在西亚，通过这个古老的技术走廊传播开来。
2丝绸之路南
年，地震活动揭开了尼泊尔木斯塘上游一系列断崖墓，这些断崖墓正在改写丝绸之路的故事。在公元年到公元年间，十座竖井墓穴之中，有一座被称为“桑蚕5”，里面有一具戴着精致丧葬面具的成人棺材。然而，坟墓的纺织品被证明是研究人员最感兴趣的。分析显示，这些是从中国和印度进口的脱胶蚕丝纤维、芒吉和紫胶染料。
考虑到没有证据表明当地有丝绸生产，研究人员现在认为，桑蚕织物是在丝绸之路的贸易网络上，这表明该路线比以前想象的更南。干燥的气候和海拔0米的高海拔使桑蚕织物得到了极好的保存。这一发现揭示出，上野马地区曾经是一个小的，但不可或缺的组成部分，它属于丝绸之路的贸易网络。
3失落的丝绸之路分支
年，僧侣们在西藏发现了一座有年历史的古墓，这座古墓揭示了丝绸之路遗失已久的一个分支。海拔4.3公里的陵墓里有中国的丝绸、陶器和青铜器，还有一个纯金面具，展示了中国和藏族商人之间的联系。墓中还有藏茶最古老的证据。先前已知的最古老的样本可以追溯到七世纪。然而，这种茶的历史可以追溯到到年前。
这些茶叶的化学成份与年前汉朝皇帝墓中发现的茶叶一致。专家认为这两种茶都起源于中国南方的云南。研究人员认为，这些发现是丝绸之路遗失已久的高海拔地区的证据。这挑战了传统的观念，即山脉是障碍。相反，研究人员意识到，看似不可逾越的高度可能成为贸易和技术的渠道。
4大麻裹尸布
年，考古学家在丝绸之路上的绿洲吐鲁番发现了一个包含大麻裹尸布的坟墓。这一发现证明了丝绸之路上的古代居民对大麻的重视。在年至2年前，埋葬了一名35岁左右的男子，尸体上放置了13株长达一米的大麻植物。这13种植物都是在夏末当地生产和收获的。
研究人员认为，该墓葬属于古代苏北文化，年至年前，苏北文化统治着这一地区。吐鲁番绿洲一直是沿着丝绸之路从东向西旅行的热门停留点。死者长着高加索人的五官，被放在一块木板上，头枕在一个芦苇枕头上。越来越多的证据表明，大麻曾经在丝绸之路上“非常流行”，而这次的埋葬又进一步证明了这一点。
5克孜尔洞穴
克孜尔千佛洞综合反映了丝绸之路上宗教思想的传播。这座中国最早的佛教寺庙位于新疆，现在位于一个以穆斯林为主的地区。商人沿着丝绸之路将两种宗教思想传播到这一地区。这个建筑群是由库车的托恰罗斯王国在公元三世纪到八世纪之间建造的。座已知的洞穴寺庙被雕刻在2公里长的悬崖上。有些是简单的，朴素的修道院。还有一些是精心装饰的公共房间，里面挂满了壁画。
这些壁画的起源日期仍然是个谜。缺乏中国元素表明它们是在公元八世纪唐朝对该地区产生影响之前画的。印度和伊朗元素的存在表明这些神秘壁画的年代要早得多。由于伊斯兰教的兴起和中国的文化大革命，许多石窟壁画都遭到破坏。