中国是世界上最早养蚕的国家，并且创造了享誉世界的丝绸文化。然而，中国古代的蚕桑业，起初主要分布在黄河流域一带，直到唐代中后期以后才逐渐转移到江南地区。中国的蚕桑业中心从北方迁移到南方，经历了一个漫长的过程。
古人养蚕场景一、中国的蚕桑业中心变迁
1.先秦时期
从现存的考古发现来看，黄河流域早在远古时期就有了蚕桑纺织业。年1月，在河南省巩义市河洛镇双槐树村南黄河南岸高台地上，发现了完整的丝绸制作工艺相关的骨针、石刀、纺轮，其中有一件精美的牙雕蚕，牙雕蚕长6.4厘米，头昂尾翘，像一只正要吐丝的蚕（如下图）。《管子》中说夏桀之时“薄之游女工文绣”，在甲骨文中有蚕、桑、丝等字样以及祭祀蚕神的记载。这都说明夏商时期，中原地区的古人当时已经掌握了丝绸制作技术。
春秋战国时期，蚕桑业在北方已经非常普及，当时实行的奖励耕织政策，使得中国的养蚕缫丝技术有了很大发展，比如《诗经·豳风·七月》篇中，详细地记录了蚕桑丝绸生产的过程。《尚书·禹贡》一篇中，明确说明了处于黄河流域的兖州、青州一带，是十分适合养蚕之地，其中有言：“桑土既蚕，是降丘宅土。厥土黑坟，厥草惟繇，厥木惟条。”意思是说济河与黄河一带的兖州，土地肥沃，草木茂盛，在水退之后，土地就可以种桑养蚕。
由此可见，先秦时期的蚕桑业十分发达，并且中国的蚕桑业中心是在中华文明的发祥地黄河流域一带。
河南巩义出土的牙雕蚕2.汉代到唐代
到了秦汉魏晋时期，中国的蚕桑业中心主要仍然在北方地区。司马迁《史记·货殖列传》中说：“齐带山海，膏壤千里，宜桑麻，人民多文采布帛鱼盐。”“邹鲁滨洙泗……颇有桑麻之业。”当时，中国形成了几个主要的丝织品产区，其中齐鲁地区盛产刺绣，河南地区盛产织锦，成都平原地区盛产蜀锦。
西晋左思《魏都赋》中说：“锦绣襄邑，罗绮朝歌，绵纩房子，缣总清河。”其中描述了襄邑（今河南睢县）的锦，清河(今河北清河)的缣，其中，总是绢的一种，而纩和缣是比普通绢更高级的丝织品。通过这段描述可以想见当时中原一带发达的丝织业。南北朝时期的《颜氏家训·治家篇》云说：“河北妇人，织任组训之事，黼黻锦绣罗绮之工，大优于江东也。”也说明当时北方地区的丝织业比长江流域更发达。
唐代的蚕桑业十分发达，从众多唐诗中的描写可见一斑，比如岑参《送颜平原》：“郊原北连燕，剽劫风未休。鱼盐隘里巷，桑柘盈田畴。”描述了从华北平原的德州一直到北边的幽燕一带，桑柘遍野的景象。根据《新唐书·地理志》的记载，唐代丝织业主要在河北、河南、江南、剑南四道，也就是黄河下游的河南、河北、山东一带，以及江浙、成都平原一带，其中以黄河流域一带的丝织业最繁荣，但是到了唐代中后期，江南地区的丝织业也发展得较快。在《唐六典》中，将中国的绢分为八等，一等为宋、亳，二等为郑、汴、曹、怀。可见，一等二等的绢产地都在河南道，其余各等也在河南河北两道。所以，唐代的蚕桑业中心仍在北方地区。
古代男耕女织图3.宋代
到了宋代，“北强南弱”的蚕桑业局面则发生了根本变化。据统计，北宋时，长江中下游各路所纳租税中，丝织品约占全国的一半，其中两浙路占全国的1/4左右，黄河流域则之占到了全国总数的1/3。可见北宋时，中国的蚕业已经明显向南方地区倾斜。北宋著名词人秦观所著的《蚕书》是世界上一部最早的蚕桑专著，它总结了宋代以前山东兖州地区的养蚕和缫丝的经验，并向将北方地区的养蚕经验向南方地区推广。从这部书中，我们也可以看到，宋代以前，北方的蚕业是强于南方的。
南宋建都临安，北方的各种手工业艺人大量涌人南方，带动了丝织业的提高，江浙一带一跃成为全国的蚕桑丝织业的中心。中国的蚕桑业中心则转移到了太湖地区。比如南宋时，湖州南浔、菱湖、双休三镇的蚕丝十分闻名，据史料，南浔“耕桑之富，甲于浙右”，“家家门外桑阴绕，不患叶稀患地少”、“无匹妇之不桑”的景象。
古人养蚕图4、元明清时期
从《马可波罗游记》等历史资料来看，元代长江中下游的蚕业主要集中在太湖流域。虽然，元代初期，忽必烈采取了一系列发展农桑的措施，此时北方的蚕桑业并不低下，但元代中期北方的蚕业又迅速衰落。元灭南宋后，黄河流域织造和原料生产已经分化，农家多以育蚕缫丝为限。元代南方的育蚕桑技术比北方先进，规模也比北方大。
到了明清时期，江浙一带是全国蚕桑和丝织业最发达的地区，种桑养蚕已几乎成为家家农户的副业。江浙地区的城镇居民大都擅长纺织，并出现了一批以丝织业为主的集镇。相比之下，北方地区的丝织业此时已经一落千丈。
中国古代丝织业中心图二、北方地区蚕桑业衰败的原因
通过对我国蚕桑业中心的变迁可见，宋代之前，北方的蚕桑业强于南方。但是，到了宋代以后，南方的蚕桑业就比北方繁荣。究其原因，众说纷纭，有人认为是宋代以后气候的变化所致，还有人认为是北方水灾频发的原因，笔者则认为根本原因在以下三个方面：
1.战乱让蚕桑业中心南移
唐宋时期的战乱，使得中国的政治经济中心南迁，也让蚕桑业中心发生了根本变化。以蚕桑业最发达的湖州为例，唐玄宗开元年间，湖州上贡丝布、绫绢、御眼乌眼绫，这是湖州的丝织品首次进入宫廷。但是，安史之乱后，唐朝经济中心南移，丝绸的生产重心也从河北、河南等地南移，这给江南地区的蚕桑丝织业带来了很大的机遇。
北宋时，金人的入侵，给北方地区的蚕业带来了沉重的打击。根据《金史·地理志》的记载，当时中原地区只有涿州、平州、东平府和大名府四地上贡丝织品。南宋时，蒙古族的入侵，又让黄河流域的蚕业，遭到了进一步的破坏。
战乱使得蚕桑业中心南移2.海上丝绸之路的影响
汉代以后，中国的丝绸贸易一直都依靠陆上丝绸之路，北方地区的丝绸通过这条著名的线路到达欧洲。唐代诗人张籍的《凉州词》说：“边城暮雨雁飞低，芦笋初生渐欲齐，无数铃声遥过嘖，应驮白练到安西。”我们仿佛看到一群骆驼，在驼铃声中，色泽艳丽、品质丰富的大唐丝织品，通过陆地丝绸之路源源不断地输入西方的场景。
到了唐朝中期之后，丝绸外贸逐渐转向东南沿海，海上丝绸之路取代陆路成为中外贸易交流主通道。
宋代先后置市舶司于广州、明州、杭州，秀州、泉州、密州等六处，除了密州在山东，其余均在东南沿海地区。尤其是在南宋偏安于东南地区之后，对海上贸易比以前更加重视，而且南宋的造船技术比以前大为提高。海上丝绸之路的兴起和日益通畅，东南地区交通外贸的方便，效率大大提高，也极大地刺激了南方地区蚕桑业的发展，使得蚕桑业的中心转移到江南，南京、苏州、杭州、成都等地成为了南方蚕桑丝织业的中心。
海上丝绸之路带动了南方蚕桑业的发展3.棉业的冲击
还有一个很重要的原因就是棉业的兴盛。棉花在唐宋时期已经通过东南沿海和西域逐渐传入中国，王祯《农书》中说棉花“无采养之劳，有必收之效”。棉花产量高，棉布结实耐用，生产工艺简单，价格比丝绸便宜，在这种情况下，棉纺织业在我国得到迅速传播。，其优点渐逐被人们所认识。元朝统治者也大力推广棉业，在元代的《农桑辑要》中说：“近年以来，苎麻艺于河南，木棉种于陕右，滋茂繁盛，与本土无异。二方之民，深荷其利。遂即已试之效，令所在种之。”在山东等优质蚕桑区，出现了植棉排挤树桑育蚕的现象。在棉业的有力冲击下，北方地区的蚕桑业逐渐被棉麻业所取代。
棉业冲击了北方的蚕桑业结语
古人云：“富民者，以农桑为本。”蚕桑业伴随着中华民族的整个历史过程，并带动了中华文化的传播，蚕桑业中心从北方到南方的这段历史变迁，非常有助于我们了解中国古代的蚕桑丝织文化。