小满，属于夏季的节气，是二十四节气之一，指农作物开始变得饱满但还未成熟之际，小满的到来，也意味着进入了大幅降水的雨季。小满属于夏季的第二个节气，每年5月20日至5月22日之间、太阳的到达黄经60度时为小满。
《月令七十二候集解》：“四月中，小满者，物致于此小得盈满。”这个时候北方地区的小麦等夏熟作物籽粒开始饱满，所以叫小满。
小满是收获的前奏，夏收、夏种、夏管三夏大忙的序著从此拉开，是农民一年中的繁忙季节。
民间在小满这一天有祭蚕的风俗。
相传从前有一户人家，家里只有父女二人。有一天父亲有事要去到远方，把女儿和一匹白马留在家中。这匹马长得很健壮，跑起路来日行千里，更奇特的是它能通晓人性，大家都说它是一匹神马。父亲出门时嘱咐女儿好好喂养白马，不久就会回来。
父亲走后家里只剩了女儿和马为伴。女儿感到孤独时就同马记话，马儿不会说话，但会点头、摇尾等表达情感。日子一天天过去，父亲一直未回来。女儿很想念父亲，更担心父亲会出现意外。一天她半真半假地对马儿说：“马儿呀，你只要能把父亲找回来，我就嫁你为妻。”谁料马儿听到后，脱缰而去，不见了。
原来父亲在远方得了病，正犯愁如何回家时，马儿正好赶来。马儿驮着父亲回到了家。父亲回来后对马儿很感激，便用精草细料来喂，但它什么也不吃。只是见到女儿时，大声长鸣很是兴奋。后来父亲知道事情原委，对女儿说这种事情不可外传，外人如果知道后会笑话我们的。
害怕马会伤害宝贝女儿，父亲竟狠心地就用努箭把马射死了，还把马皮晒在院中的石头上。一天女儿在院子里玩耍，她见到马皮很紧张，用手摸了一下，这是马皮突然断开来，一阵风把女儿卷走了。
父亲赶来时女儿和马皮早已没了踪影，原来神马皮卷走了姑娘，径直往西南飞去。
在遥远的面南方向有一个荒疏之地，有漫山遍野的桑树。到此地后，姑娘失去她的人形，变成了马头状的蚕，爬在桑树上吃桑叶，口能吐无数长丝，以此来表示对父亲和故乡的思念，并用她的蚕丝造福人类。
她的无私奉献感动了天帝，天帝封她为蚕神。据说在小满这一天诞生了蚕神，为了纪念她，民间在这一节气便有了祭蚕的风俗。