食桑树的桑叶的蚕称为桑蚕，一种具有很高经济价值的吐丝昆虫。
桑蚕起源于中国，早在四、五千年前，我们祖先就栽桑养蚕，是举世公认的伟大发明之一。由古代栖息于桑树的原始蚕驯化而来，与中国现今食害桑树的野桑蚕同源，染色体都是28对。桑蚕的发育温度是7-40℃，饲育适温为20-30℃，主要分布在温带、亚热带和热带地区。中国古代最主要的经济昆虫之一。蚕的经济价值在于蚕丝。我国是最早利用蚕丝的国家。
古史上有伏羲“化蚕”，嫘祖“教民养蚕”的传说，又说黄帝元妃西陵氏为“先蚕”，即最早养蚕的人。新石器时代的考古表明，公元前年以前，今浙江吴兴钱山漾地区的先民已利用蚕丝织成绢片、丝带和丝线。公元前十三世纪，桑、蚕、丝、帛等名称已见于甲骨卜辞。在长达数千年的实践中，中国人积累了丰富的养蚕经验，中国的养蚕技术长期处于世界领先地位，并对世界蚕业发展作出巨大的贡献。公元前十一世纪，养蚕技术随箕子传入朝鲜，随后复又传到了日本。秦汉以后，中国的养蚕技术通过举世著名的丝绸之路传入到中亚、南亚及西亚地区，六世纪世纪中叶，君士坦丁堡国王通过印度僧侣从中国私运蚕种至该国，是为西方有蚕业之始。在古人眼里，蚕是一种神圣的动物。吐丝和结茧是桑蚕适应环境的一种本能，吐丝成茧，而后化为飞翔的精灵，这是一个美好、圆满的生命轮回。
以桑叶为食料，茧可缫丝，丝是珍贵的纺织原料，主要用于织绸，在军工、交电等方面也有广泛用途。蚕的蛹、蛾和蚕粪也可以综合利用，是多种化工和医药工业的原料，也可以做植物的养料。桑蚕以桑叶为食料的吐丝结茧的经济昆虫之一。
蚕丝分为榨蚕丝和桑蚕丝，养殖蚕需要注意区分。养蚕比起其他的养殖行业来说，可操作性容易，相对要简单得多，需要养殖业主能有更多的细心再细心。蚕宝宝生长的需求非常简单，能够采到桑叶就可以养。桑叶是从四月份发芽到十一月份叶枯掉落，在这期间内随时都可以开始养蚕。只是从最科学和经济的角度来看，全年的养蚕批次最好控制在三到五期。