自然界中，长期大量用于纺织的天然纤维主要有棉、麻、毛、丝四种。其中棉和麻是植物纤维，分子成分主要是纤维素，毛和丝是动物纤维，分子成分主要是蛋白质。本期将以桑蚕丝为例，带您探索人类最早利用的动物纤维之一——蚕丝的奥秘。
桑蚕丝
桑蚕在五龄末期吐丝结茧。吐丝结茧是蚕的本能，可以保护蛹体，避免在变态期受到伤害，同时吐丝也是排除蚕体内剩余氨基酸的一种形式。丝腺是蚕的泌丝器官，丝腺分泌出的物质是一种粘稠性的、半流动的液状丝，凝固后便成为蚕丝。
吐丝结茧
桑蚕的丝腺为一对半透明、多屈曲的管状器官，配置在消化管的腹面两侧。从形态和机能上可分为吐丝管、前部丝腺、中部丝腺和后部丝腺四个部分。
蚕的丝腺
桑蚕丝主要由丝素和丝胶组成，另外还含有丝蜡，碳水化合物，色素物质和无机物。丝蛋白中丝素占70%-75%，丝胶占22%-24%。一根茧丝由两条单丝并排而成，每条单丝以丝素为轴心，外面包围丝胶蛋白。家蚕丝腺是高度分化了的器官，后部丝腺合成分泌丝素，中部丝腺合成分泌丝胶。丝腺分泌的丝素与丝胶浓度都很低，含有大量的水分，尚不能纤维化，故液状丝蛋白必须经过复杂的脱水浓缩成熟过程，才能被牵引凝固成茧丝纤维。
桑蚕丝横截面
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