我国是丝绸的起源地，丝绸在中国的历史上也起到举足轻重的作用。并且在很长一段时间里一直独享这一技术。并在世界蚕桑技术史上长期处于领先地位。
丝绸服饰柔软顺滑，轻盈光泽好，富有强性，穿着舒服，对于当时还只有羊皮和麻布对西方人来说，这种物品非常的奢华，只有王公贵族才能穿戴，丝绸在当时与黄金等价，神奇的丝绸惊动了世界。
蚕茧南方丝绸之路
中国丝绸早在公元前11世纪已传至埃及，公元前四、五世纪时，丝绸在欧洲尤其罗马帝国盛行。至汉武帝时，汉王朝才开通西域丝绸之路，远远晚于中国丝绸西传欧洲的年代。
由此看来，公元前2世纪汉武帝开通西域道以前，中国丝绸的西传，其线路应当是沿蜀身毒（印度）道西行而去。
丝绸之路考古学家曾在阿富汗喀布尔附近发掘的亚历山大城的一座堡垒内发现大量中国丝绸，据研究，这批丝绸是经南方丝绸之路，由蜀身毒道转运到中亚的蜀国丝绸。喀布尔正当南方丝绸之路要道，这批丝绸出现在那里不是偶然的。
联系到史籍关于张骞在大夏(今阿富汗)见到蜀布、邛竹杖等“蜀物”，是大夏人“往市之身毒(印度)”，并在身毒“得蜀贾人市”等记载，足证很早就有蜀人商贾前往印度从事长途贸易的史实，而丝绸的西传，自然也离不开这条古道和往来活跃在这条古道上的蜀人商贾。
由于蜀人长期贸易的铺垫，汉代和以后出西域西行中亚、西亚并抵东罗马安都奥克的西域丝绸之路，其国际贸易中的物品，丝绸是主要品种，而且是出产于蜀的丝绸、蜀锦。
丝绸之路在新疆吐鲁番阿斯塔那———哈拉和卓古墓群中，先后出土大批织锦，均为蜀锦，其年代从南北朝到唐代均有，确切表明蜀锦是经由北方丝绸之路输往西方的主要商品。
古代西方人眼中的中国丝绸
因为中西方地理位置的原因，并不能进行直接的交流，对于西方人来说，位于东方的中国一直有一层神秘面纱。
丝绸之美虽然他们非常喜爱丝绸服饰，但丝绸具体是如何得到的，他们认为是一种植物生长出来的丝线。
古罗马诗人维吉尔在《田园诗》（约公元前30年）中咏叹：“赛里斯人（中国）从他们那里的树叶上采集下了非常纤细的羊毛。”
地理历史学家老普林尼在《自然史》中描述得更为细腻：“赛里斯人向树木喷水而冲刷下树叶上的白色绒毛，然后再由他们的妻室来完成纺线和织布这两道工序。
丝绸贸易由于在遥远的地区有人完成了如此复杂的劳动，罗马的贵妇人们才能够穿上透明的衣衫而出现于大庭广众之中。
直到2世纪中期，欧洲人才知道蚕丝是怎么来的。希腊历史学家包撒尼雅斯在《希腊纪事》一书中纠正了前人的谬误：“赛里斯人用织绸缎之丝，则非来自植物，另有他法以制之也。”
直到6世纪中期，罗马人才学会了如何制造丝绸。