现代人为了能够舒舒服服的过冬，有很多种御寒的方法。北方有集中供暖，南方可以使用电暖气、小太阳等等。晚上睡觉的时候，再盖上一床厚厚的棉被，那这个冬天就不用发愁了。但是现代人很少知道的是，棉花在宋朝时期才传入我国。也就是说在宋朝之前，古人过冬是根本用不上棉花的。
棉花是原产于印度的一种植物，最初传入我国的时候，是作为一种观赏性植物。当时宋朝的达官贵人们种植棉花，主要是为了赏玩，而没有什么实用性价值。而且棉花是一种非常昂贵的植物，平民百姓是根本种不起的。到了元朝，人们开始认识到了棉花的保暖效果。不过一般百姓都不愿意种植棉花，所以棉花仍然没有普及。
到了明朝，朱元璋下令在全国范围内大面积的强制种植棉花，古人冬天才得以穿上棉花以御寒。那么，在没有棉花的时候，古人都穿什么御寒呢？
第一种，丝麻。中国古时候很早就开始养蚕，中国的丝绸更是天下闻名。在深冬的时候，有钱的古人们会穿上一层又一层的丝绸衣服，用以御寒。而买不起丝绸的穷苦人，就会穿上多层麻衣御寒。麻衣粗糙，穿在身上触感非常的不好。但是为了要防寒保暖，也只能强忍了。有句俗话叫做：十层单抵不上一层棉。就算是古人里三层外三层的穿很多件衣服，但是都是单衣没有夹层，透气性太强，保暖效果自然很不好了。
第二种，裘。裘也就是皮毛，古人早就发现了皮毛的保暖效果，尤其是游牧民族更是一早就开始穿上皮毛制作的衣裳来保暖。即便在现代人看来，纯皮毛制作的衣服也是非常昂贵的，很少有人买得起，在古代亦然。古人能够用来制作裘的皮毛有很多种，好比说狐皮、虎皮、狼皮等等，其中狐皮是最为珍贵的。因为狐狸难以捕捉，而且制作一件裘衣，往往需要捕捉很多只狐狸，所以造价就更加高昂了。而平民虽然穿不上狐皮制作的裘衣，但是退而求其次，可以使用羊皮或者是狗皮做成外套来穿着。
第三种，木棉。木棉是一种树木，外形高大，很好种植。古人在没有棉花的时候，曾经将木棉树经过加工改造，制作成衬里，冬天的时候穿着以保暖。经过现代研究证明，木棉树纤维的保暖效果甚至超过人造的涤纶，而且它还有抗菌性，穿上还可以防止皮肤病。
第四种，沙土。古人也有以沙土来保暖的。穷人没有钱购置过多的衣服，就会用碎布缝制几个布袋。晚上睡觉的时候烧炕取暖，白天需要出门做工了，就把炕中热乎乎的沙土取出，然后将沙土装在布袋中，再将布袋贴身挂在自己的身上。外面裹上外套，这样一来也能有发热的效果，达到保暖的目的。