古诗词中经常采用托物寓意的手法，因为很多事情不可直言，只能含蓄地表达出自己的想法。例如张九龄被李林甫陷害，就创作了一首《咏燕》，其中两句“无心与物竞，鹰隼莫相猜”，就抒发了诗人不愿随波逐流的高洁品质。
再如王安石的《北陂杏花》，“纵被东风吹作雪，绝胜南陌碾成尘”，也传达出诗人不怕流言与诽谤，甘愿牺牲的精神。
蚕也是诗人们经常讴歌的对象，李商隐就有无题诗，“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”；王维也有《渭川田家》，“雉雊麦苗秀，蚕眠桑叶稀。”蚕在吐丝时象征着奋斗，结茧时也发挥出潜能。后来经过努力，又脱颖而出，化茧成蝶，也获得了最终的成功。下面介绍两首描写蚕的古诗，对比鲜明，最后两句更是振聋发聩。
野蚕
唐代：于濆
野蚕食青桑，吐丝亦成茧。
无功及生人，何异偷饱暖。
我愿均尔丝，化为寒者衣。
于濆，字子漪，自号逸诗，晚唐诗人，咸通二年举进士及第，仕终泗州判官。于濆不喜拘束声律而入轻浮，故作古风三十篇，以矫弊俗。
诗的大意是：野蚕吃的是青桑叶，吐出来的丝却成为茧。有人对社会毫无贡献，却享用着蚕丝，这何异于窃取他人食物和衣物？希望可以均分一点蚕丝，变成贫寒人的衣服。
作者首先描述野蚕的高洁品质，它以青桑为食，却奉献出珍贵的蚕丝。这样的行为本该值得大赞特赞，更应当保护和珍惜。可是有些人却索取无度，而且不知感恩和回报。诗人托物寓意，表达对那些像野蚕一样的下层劳动者的同情，也鞭挞了封建社会里上层对底层百姓的巧取豪夺。
春蚕
明代：刘基
可笑春蚕独苦辛，为谁成茧却焚身。
不如无用蜘蛛网，网尽蜚虫不畏人。
刘基，字伯温，元末明初政治家、文学家，明朝开国元勋。他精通天文、兵法、数理等，尤以诗文见长。诗文古朴雄放，与宋濂、高启并称“明初诗文三大家”。
这首诗的大意是：可笑那些春蚕独自辛苦，却化作蚕茧、难逃一死。春蚕还不如只会吐丝结网的蜘蛛，它们不仅不惧人类，还能捕捉蜚虫（即飞虫）。
刘基独树一帜，他不学别人赞赏春蚕的牺牲精神，却反而嘲笑它们“为谁成茧和焚身。诗人由春蚕吐丝，又联想到有同样功能的蜘蛛，两相对照，刘伯温却觉得蜘蛛反而更懂得生命的价值。因为春蚕虽然做出了无私的贡献，可是也许受助对象是一个白眼狼，那就重演了农夫与蛇的故事。
而蜘蛛看似头脑简单，只会吐丝结网，然后本能地捕捉虫子作为食物。但是它无论是在穷人家的犄角旮旯，还是在富人家的雕梁画栋，它都一视同仁地大着胆子吐丝。
刘基赞扬蜘蛛的不畏人言、敢于诛除丑恶的精神，也反衬出春蚕的盲目献身，从而引起人们的思考。这估计也与刘基与朱元璋的关系有关，朱元璋刚称帝时，励精图治，体恤苍生，但很快就开始杀害文臣，倒行逆施。
刘基感觉伴君如伴虎，唯求自保，于是才说春蚕尚不如蜘蛛。他宁愿做一个傻傻的蜘蛛，不仅自食其力，还对大自然有点贡献。
纵览这两首咏蚕诗，构思巧妙，引人深思。于濆的作品将蚕作为甘于牺牲的象征，它不惜自身被焚烧，却衣被生民，令人赞颂。
而刘基的诗作将春蚕与蜘蛛进行对比，嘲笑了春蚕的盲目牺牲，肯定了蜘蛛不畏人言、敢于诛除害虫的精神。其实春蚕与蜘蛛都是没有情感的动物，本来也无所谓牺牲和奉献，都是诗人将自己的情感外投，抒发内心的感慨，却无意间启迪了后世。