（作者系中国科学院大学教授、国际科学素养促进中心研究员）新闻速递
最近，英国考古研究人员称，他们在英国伦敦一个市场下面的石棺中发现一名生活在公元4世纪的女子骨骼化石。这名女子于年3月在伦敦斯皮塔菲尔德市场的一排排坟墓中首次被发现。研究人员称，女子身上裹着中国最优质的丝绸，并由97%纯金制成的细金丝交织而成。考古分析结果发现，她可能曾是罗马精英人士家中的一名女子。虽然目前研究人员可以得知她来自一个富裕的家庭，但最近出版的书籍揭示了她的财富程度。
一组研究人员已经接近揭开一名罗马贵族女子背后的秘密。这名女子生活在公元4世纪，被埋葬在英国伦敦一个市场下面的石棺中。这名女子于年3月在伦敦斯皮塔菲尔德市场的成排坟墓中首次被发现，当时该市场正在兴建，在挖掘过程中发现了这具石棺。考古人员惊讶地发现，她的棺材装饰着扇贝贝壳，表明她当时是一个非常富有和地位很高的人。在过去长达20多年的研究过重中，研究人员一直在研究这个女子的身世与地位。直到现在，伦敦考古博物馆的一组研究人员才揭开了她的财富规模。在本周发布的一本新书中，团队透露，在分析了女人的牙齿，他们发现她最有可能“是一个成人女子，其一生的大部分时间都是在欧洲大陆生活，她最有可能在结婚前一直居住在罗马,后来还在青少年时代就搬到英格兰居住了。”这个发现通过《每日邮报》进行了报道和披露。
对这名女子衣服的丝绸、羊毛和金线的微小碎片进一步显微镜分析发现，她很可能穿着一套中国锦缎的衣服，最好的类似品来自叙利亚的帕尔米拉，上面装饰着羊毛带和丰富的金线挂毯。她所戴的深棕色羊毛腰带可能是泰利紫色，而由墨累斯贝壳制成的紫色在罗马时期的英国是富人和权贵的标志。这些新发现是伦敦考古博物馆正在进行的一个30年项目的一部分。这名女子最初是在近人的坟墓中发现的，其中大多数是男性。研究人员认为，这可能是因为罗马时期许多男性移民到伦敦工作，而新生女婴要么被埋在某个地方，要么被故意杀害。尽管她被认为是公元年至年统治罗马的一位元老的妻子，目前尚不清楚她的丈夫到底是谁。因为在罗马时代，女子只有在属于一个贵族家庭后才有可能获得财富，也才有可能在死后有如此豪华的厚葬仪式。这些丰富的资料让我们清楚地感受到斯皮塔菲尔德女性的财富以及她在罗马伦敦社会上层的地位。虽然她在成年早期就去世了，同位素分析表明她在南欧度过了童年，可能是在罗马本身，这反映了伦敦的国际化特征。
这个可能是豪富家庭的女子骨骼发现的现场是斯皮塔菲尔德市场，现在是伦敦东部一个热闹的市场，出售服装、珠宝、艺术品和家居用品。据说，这本最新的书还解释说，在市场下挖出的整个墓地部分都是献给幼儿的，这在当时被认为是极不寻常的。伦敦考古博物馆的一位研究人员在一份新闻稿中说：对尸骨的身份研究对了解历史具有极其重要的意义。“这通常是从罗马殖民地儿童的社会地位和传统信仰的角度来解释的，即婴儿没有灵魂，因此可以采用更随意的埋葬方式。”这位科学家还说：“这一新证据提出了一个问题：婴儿是否还有尚未发现的被埋葬的单独墓地。”一些意料之外的埋葬仪式被揭示出来：例如，早期的墓葬显示男性墓葬与女性墓葬的性别比例非常不均衡，为5:1。如果墓地可以追溯到罗马占领初期，当时军队和行政部门的男性成员占主导地位，那么这可能是意料之中的，但这里的墓葬直到公元年左右才开始。有几种解释是可能的：男人移居伦敦务工，故意杀害新生女婴，或者更可能的是，女性只是被埋在别处。希望进一步的研究能提供答案。
作为中国历史学者或者考古学家可能更感兴趣的是，中国的丝绸和锦缎是如何传入阿拉伯世界，然后又传入欧洲的？东晋时期一般被认为统一全国的西晋已经被灭，所以这个时期是很多国家并立存在的，没有统一的中央王朝，大概不会很强盛，但是，从20年前的伦敦考古现场发现的这个女子的中国豪华服饰是不是给我们提出了一个值得研究的问题呢？