中国的蚕丝文化历史悠久，是中华文明的起点，早在多年前，勤劳智慧的中国人就懂得养蚕缫丝，并将蚕丝编织成精美的丝绸。
随着中国蚕丝文化的不断发展，丝绸逐渐成为了中国古人的最爱，同时也成为中华传统文化对外传播的典型代表之一。
早在汉武帝时期，汉武帝为了抗击匈奴，决定派张骞出使西域。为了联络西域诸国，张骞带着中国的特产丝绸两次出使西域，成功的联合西域诸国共同对抗匈奴，并将中国的丝绸传到西域各国。
从此打通了中国商人与西域各国进行贸易的丝绸之路。随着丝绸之路的开通，西域诸国与中国商人往来密切，交易频繁。中国的在西域诸国备受欢迎，成为诸国王公贵族竞相追逐的奢侈品。
一、罗马人第一次见到中国丝绸
在东方有强大的大汉王朝雄踞东方，但与此同时，在遥远的西方也成功崛起了一个强大的帝国，罗马帝国。
早在公元前9世纪初，古罗马人就在意大利半岛(即亚平宁半岛)中部进行繁衍生息，并逐渐发展长大。但是古罗马人野心勃勃，他们不甘心只是栖居于意大利半岛。
于是他们不断对外发动战争逐渐成为地中海的霸主，但他们并没有就此止步，依然对外进行领土扩张，最终成为横跨欧亚非的庞大罗马帝国。
公元前53年，凯撒领兵东征西战征服了欧洲许多桀骜不驯的部落，在罗马世界中军功显赫声名远播。政治地位不断高升，大有一家独大的势头。
而就这个时候，凯撒的政治对手的克拉苏坐不住了。眼看凯撒风头正盛，为了取得更高的政治地位，在风头上盖过凯撒，也为了向国人证明自己的能力，克拉苏决定率领七个军团共四万人向东进发，为罗马扩大领土。
原本他是想要借此扬名，取得与凯撒一样的成就。可谁知却事与愿违。很快，罗马军团在克拉苏的带领下进入西亚，进入了西域的安息境内，双方军队在卡莱尔发生了大战。
在一天的正午十分，罗马军团在克拉苏的带领下与安息军队战事正紧。安息军队为了鼓舞士气便将本国军队的军旗展开，为自己的战友摇旗呐喊。
这些军旗一经展开，轻飘飘的迎风飘扬，在阳光的照耀下显得格外耀眼刺目。原本罗马军队挥师远征早已疲惫不堪，只是凭借着顽强的意志力参加战斗。
当看到这些鲜艳夺目、令人眼花缭乱的军旗，吸引了罗马军团的目光，他们的注意力都集中在对方的军旗上，无心与敌人进行作战。所以，罗马军团顿时全线溃败，在这场战役中，安息军队大获全胜。
这场战役，这让盛极一时的西方霸主罗马帝国吃了一个大亏。克拉苏当场阵亡，他的儿子也在这场战役中客死异乡。罗马军团损失惨重，四万大军死伤待尽，两万战死，一万被俘，剩下的一万残兵败将四处逃窜。
原本攻无不克战无不胜的罗马军团却在这场战役中吃了败仗，其罪魁祸首就是安息军团的那些令眼花缭乱的、颜色斑斓的军旗。
这令罗马军人百思不得其解，他们不明白安息军队的军旗到底是什么做的，为什么在阳光的照耀下能够如此耀眼。
不甘心失败的罗马人经过多方打听才知道那些军旗是用丝绸做的。他们还打听到这些丝绸产自东方中国。
这让骄傲自负的罗马人万万没想到自己是如此的孤陋寡闻，而且更加可气的是，他们竟是以这种方式认识丝绸。
二、中国丝绸风靡于古罗马世界
但是东方中国距离他们太远了，他们一时无法了解中国的位置和文化，可是中国出产的丝绸却是让他们印象深刻。于是他们决定从安息购买丝绸。
当丝绸流入罗马之后，生活奢侈靡费的古罗马人见到丝绸第一眼便爱上了它，中国那些五彩斑斓的绣着各种云锦花纹的绸缎，简直让罗马人羡慕死。
他们以能穿上中国丝绸为荣，尤其是上层社会，丝绸简直是他们贵族身份的象征。它光滑、轻盈、精致、华贵，跟古罗马人之前穿的毛麻相比，不知舒适多少倍，高贵多少倍。追求生活品质的古罗马人自然争相购买。
就连凯撒都曾穿着丝绸制作的袍子出现在剧场，凯撒的出场引起了不小的轰动，看着他穿着如此名贵的丝绸出场在当时被罗马人认为奢侈至极，在此后很长一段时间，罗马上层社会都以穿中国丝绸制品为荣，就连教堂都使用绸幕丝帘。
三、古罗马文学对中国蚕丝文化的异域想象
如此精妙的丝绸对古罗马人来说太不可思议了，他们对中国的蚕丝文化充满了幻想，他们不知道如何制作出来如此精美的物品，于是便不断揣摩中国的蚕丝文化。
在当时，世界文明的古罗马文学家被认为是无所不知的大家，他们不断的研究中国丝绸，展开了对中国丝绸的材料的论断，给出了多种不同的论断。
丝绸是树上产的羊毛织成的
当时的罗马人并不知道中国养蚕缫丝的秘诀，他们认为丝绸是用一种树上长出的羊毛织成的。
古罗马诗人维吉尔说：“丝绸是中国人从树叶上采集下了非常纤细的羊毛。当地人利用这种羊毛纺成了漂亮的丝绸。”
（二）蚕丝是中国人从树叶上提取的白绒毛
如果说树上长羊毛是一种笑谈，那么在羊毛提取方式上古罗马人更给出了无限的遐想。
古罗马博物学家普林尼说：“中国人，在森林的树上产了很多白绒毛。他们通过向树木喷水将白绒毛冲刷下来，然后再由妇女来完成纺线和织布这两道工序。这样我们的贵夫人们才能够穿如此名贵的衣衫。”
由此可见，自负的古罗马文学家的想象力是多么的丰富。他们不仅认为树上能够出产羊毛，甚至将如何提取都描绘的绘声绘色煞有其事的样子。
（三）蚕丝是蜘蛛所产
包撒尼雅斯说：“中国的丝绸中的丝并非取自植物，而是昆虫所产。在他们国内生存有一种小动物，就像树上织网的蜘蛛相似。中国人通过饲养这种小动物，用它们吐出的丝编织成丝绸。”
这种说法虽然不全面，但是最起码它能够说出这种丝是由类似昆虫的小动物吐出的来的，远比之前古罗马学者描绘的树上产羊毛的说法更加接近事实。
虽然古罗马文学对中国的丝绸产生了无限的遐想，但是他们始终没有领悟到中国蚕丝文化的真谛。无法制成能够同中国丝绸相媲美的替代品。
中国的丝绸在古罗马世界流行了几个世纪，古罗马人对中国的丝绸趋之若鹜，爱不释手。所以在古罗马世界，中国的丝绸价格是非常昂贵的甚至可以与丝绸比肩。
四、罗马人东渡取经寻找蚕丝工艺
不仅如此，即使古罗马人想要出高价购买中国的丝绸，那也是要大费周章，不能轻易的就能买到。因为中国距离罗马太过遥远，中途要经过很长的一段距离，再加上波斯帝国横加阻拦。
由于波斯帝国从中作梗，他们向过境的商人征收大量的税收，使得商人不得不望而却步，而波斯则大肆提高中国商品的价格从而赚取高额利润。
罗马人无法直接与中国交易，只能从波斯高价购买。为了摆脱波斯帝国的桎梏，罗马人开始与波斯人进行了长时间的战争。
为了摆脱波斯王朝，古罗马人想要自力更生自己生产丝绸，可是虽然他们对中国丝绸爱若珍宝，也想要自己生产出如此精美的物品，可是经过多年的研究他们一直无法掌握中国蚕丝文化的精髓。
而中国的蚕丝文化博大精深，又岂是他们自己猜测想象就能够攻克的。如此一来，最简便的方法就是拿来主义，派人直接到中国去学习中国的桑蚕文化。
于是，拜占庭皇帝查士丁尼派弟弟陶鲁斯和侄子奥林匹奥多鲁斯前往中国买他们所谓的“蜘蛛”。
接到命令后，陶鲁斯叔侄二人立即踏上了前往东方取经的征程。
经过了千辛万苦他们终于到达了中国，如愿购买到了“蜘蛛”。并被当地人传授如何养蚕和缫丝的技艺。但是，当他们学有所成想要带着桑叶和蚕归国时他们又将面临出一个难题。
那就是他们必须要在一个月内即在蚕宝宝破茧之前赶回罗马，否则一切将前功尽弃。所以他们必须要克服各种困难，在规定的时间内赶回。
在遥远的西方，查士丁尼大帝正焦急地等着他们带着丝绸的秘密归来，陶鲁斯叔侄二人与命运和时间赛跑，终于将丝绸制作工艺带回国。
从此，罗马摆脱了正式摆脱了波斯帝国的掣肘，终于可以自己制作出丝绸，同时对罗马文学界对中国蚕丝文化的猜测给出了正确的答案。