作者：龙昌舜
春天的到来并非悄无声息，总有一些报信的动静或表征，比如冰雪消融，蛇虫苏醒，柳叶裁出，笋尖冒头，阳雀鸣叫，燕子归来，不一而足。而每到春天，我总是要固执地等到香椿发出嫩芽，采摘后带回家同鸡蛋炒，与豆腐拌，掺面粉煎，吃出春天的味道后，才确信：春天已然来临。
香椿是我国特有树种，喜光照、较耐湿，大江南北均有分布，属落叶乔木，叶呈对称羽状，果实椭圆。在湘西，香椿亦很常见，岭上谷底有，田边地角也有，有独立生长的，有三五做伴的，也有成片繁衍的。在农村，老百姓往往将山里自然生长的香椿幼苗挖岀来移栽至房前屋后，一方面移栽时可以选择根红苗正的椿树，另一方面移栽后的土肥和日照条件相对优越长得快些，更为重要的可能还是为了明晰所有权和日后待香椿长大后就地取材方便，其实无意中又相当于种了一种无须施肥锄草的仅能在春天收获的“蔬菜”——香椿嫩芽。
这种春天的“蔬菜”，湘西人俗称为“椿木尖”，在乡下到处都有，采摘便利。香椿嫩芽在农村免费食用，而在城里则摇身一变，价格远超过人工种植的时令蔬菜。但无论贵贱，如果不变着花样吃几顿香椿嫩芽，实在可惜，算是把春天错过了，至少没有品尝到春天特有的味道。阳春三月，椿树经过一个冬天的积蓄和休整，从光秃秃的树枝的最前端生发出嫩芽，并渐变为叶片，嫩绿泛红，整朵采撷下来，如果是早上则带着些许晨露，在初升太阳的反照下，有玛瑙或翡翠的光泽，状若乡间小女孩踢的用紫红公鸡毛做成的踺子。
“椿木实而叶香可啖”，丝毫掩饰不住既是文学家又是美食家的苏东坡对香椿的喜爱。香椿嫩芽离开树枝后，第一时间用开水焯，既可去除掉亚硝酸盐，也能激发出香椿的本味，然后撒适量盐、淋些许油，色泽晶亮，既养眼也解馋，撇脱得很。老百姓家常菜品有香椿芽炒鸡蛋、香椿芽煎饼、香椿芽拌豆腐、香椿芽掺竹笋、香椿芽和肉沫、香椿芽搭花生或辣椒酱，还有干香椿芽蒸腊肉等。
无疑，香椿拌豆腐或者香椿豆是春天里男士佐酒的上等佳肴。汪曾祺在《豆腐》一文中写道：“香椿拌豆腐是拌豆腐里的上上品。”与其说是赞美豆腐的鲜嫩，不如说是口馋椿芽的鲜香。汪曾祺还在《食豆饮水斋闲笔》描述：“香椿豆甚佳。香椿嫩头在开水中略烫，沥去水，碎切，加盐；毛豆加盐煮熟，与香椿同拌匀，候冷，贮之玻璃瓶中，隔日取食。”并认为盐水煮毛豆佐酒赶不上香椿豆。
香椿芽的气味能大大降低蛔虫表皮在肠壁上的附着力而促其排出体外，容易得蛔虫病的小孩子应该适当吃点香椿。
香椿芽还含有丰富的维生素C、胡萝卜素等，能够增强机体免疫功能，并对肌肤有一定润滑作用，爱美的女士不妨放开胆量吃。
除食用外，椿芽还能清热解毒、健胃理气等，对外感风寒、风湿痹痛、胃痛、痢疾等有一定疗效。此外，椿树干正直、光滑，枝条繁茂、细致，是本土观赏及行道树种，适配于园林疏林，其下亦可孤种或丛植耐阴花木。
当然，香椿最大的作用还是用材，其树干圆直、纹理均匀，颜色红褐，质地实而有弹性和光泽，不愧是制造家具的上等材料，制成品流光溢彩，轻巧灵活；也是装扮门面的稀缺资源，一旦用上不易变形，美观大方。在城里，讲究的有钱人针对椿木偏红的喜庆颜色和漂亮纹理，将其做成楼梯的扶手，越扶越亮，越扶越美；在农村，有些地方将香椿视为一种吉祥木，常常将其作为盖房子的房梁。人们出于对香椿的偏爱，舍不得将边角废料舍去，因材就料，将其做成窗条、小凳等小微器具，也煞是好看，算是物尽其用。
有香椿，也有臭椿。臭椿因叶基部腺点发散臭味而得名，与香椿虽形似，但属不同的科，它们之间最明显的区别的是气味，臭椿臭，香椿香。仔细观察，其树干、树叶和果实也各不一样。
臭椿其实不“臭”，也很“吃香”。臭椿的根系发达，是黄土丘陵、石质山区造林和治理水土流失的先锋树种；耐盐碱，抗烟尘，是盐碱地和工矿区绿化的优良树种。臭椿木质坚韧，纤维长，耐水，既可用材，也能造纸；茎皮含树胶，可制人造棉和绳索；叶饲椿蚕，蚕丝织椿绸；种子含脂肪油30%—35%，残渣作肥料；树皮、根皮、果实均可入药；较大的臭椿也可做嫁接红叶椿的砧木。
红叶椿是难得的观叶乔木树种，具有树形高大、树姿优美、树叶红艳诸多特点，最宜点缀园林。望文生义，红叶椿和红椿最易混淆，其实两者既不同属也不同科。红叶椿是苦木科臭椿属，而红椿是楝科香椿属。红椿相对稀有少见，是国家二级重点保护野生植物，也是珍贵用材树种。前段时间，和几个朋友到永顺小溪自然保护区考察，见识了几株或两百年、或三百年的红椿，均高约十数丈，树干一人合抱不过来，树皮呈灰褐色。红椿的嫩芽比普通香椿的嫩芽更为可口，但野生的红椿属保护范围，其嫩芽不得采食，只有人工繁育的红椿嫩芽才能上桌。红椿对水稻主要害虫褐飞虱和菜青虫具有生物防治功用。有试验表明，营造红椿和杉木、马尾松等混交林，可提高土壤肥力，防止人工纯林连栽地力衰退。
对于曾经在乡村里度过少年时代，成年后又较长时间从事过水土保持工作的我来说，现在大部分时间待在城市钢筋混凝土的丛林里，总是难以忘却椿树的存在，偶尔下乡看到它们的身影倍感亲切。记得小时候，我和伙伴们对香椿的