前期回顾
正如史学家周匡明先生所说：“华夏民族在未形成之前，原始的先人们在与大自然搏斗求生存的同时，便逐渐识别到蚕丝利用的奥秘，蚕丝被先人们作为织物利用几乎与先人们识别谷物可以养生活命一样经历着一个漫长的认识过程。”
同样，西方国家对中国丝绸的认识，更是经历了一个漫长的认识过程。于是，当中国精美绝伦的丝织品越过千山万水，沿着海上和陆地两条丝绸之路进入西方，成为西方人的侈奢品时，中国这个古老的东方之国，就成了西方人眼中的神秘国度。
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黄帝时代的“蚕纹”
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追溯养蚕业起源
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中国的纺织品最早出现于何时？
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西方人的丝绸幻想中华文化与西方文化的地理隔绝，加之中华文明诸多的独创性，让一二千年前的中国成为西方人眼中的“异质文明”国家。而充满神秘色彩的中国丝绸，更是让西方世界惊叹不已。
于是，在古代的欧洲广泛流传着这样的故事：在神秘的东方古国生长一种非常神奇的羊毛树。这个神秘国家的居民常常从树的枝叶上采下非常细的“羊毛”，用这些羊毛织造出多彩灿烂的梦幻空间一一丝绸。
古罗马诗人维吉尔在他创作的长诗《农事诗》中，描绘了一种“细羊毛”，说这是赛里斯人“用梳子”从树叶里“摘取”下来的。他在诗中写道：“说什么埃塞俄比亚的树上长着白色的绒毛，赛里斯人如何从树叶上梳理出柔软的羊绒？”
当时的希腊人也同古罗马人一样，非常富有想象力，竟然凭空想象出中国生长着一种会长丝的“羊毛树”。公元四世纪时，希腊人又猜测说：“林中有羊，有人勤加灌溉，梳理出之，成精细丝线，半似羊毛纤维，半似粘质之丝。”
对于“老外”们一两千年前的奇思异想，英国国家图书馆中文部主任吴芳思在《丝绸之路年》中说：“罗马人对中国丝绸的起源的认知模糊不清，尽管在爱琴海有野蚕蛾，但地中海的学者们还是错误地认为‘奥里斯人从树叶上采集的是多么薄的羊毛啊’。”
维吉尔曾在诗中写到了公元前1世纪的一次蚕丝丰收，诗中这样写道：“丝线从叶子上被梳理出来。”这样的观点比比皆是，并持续了好几个世纪。
当历史进入到大普林尼（公元23一79年间）时，罗马人已经穿上了中国的丝绸服装，但他们对中国丝绸的来历依然是一头雾水，大普林尼在其《自然史》一书中生动地描述了赛里斯人和他们的织物：“人们在那里所遇到的第一批人是赛里斯人，这一民族以他们森林里所产的羊毛而名震遐迩。他们向树木喷水而冲刷下树叶上的白色绒毛，然后再由他们的妻室来完成纺线和织造这两道工序。由于在遥远的地区有人完成了如此复杂的劳动，罗马的贵妇人们才能够穿上透明的衣衫而出现于大庭广众之中。”你看，他们仍然认为是一种从树上采集来的羊毛类纤维。
乍一看，这种描述与丝绸似乎没有一丁点关系，给我们的感觉，这种“树上生出的毛”和“丝线”就是棉花。但是，维吉尔说的“细羊毛”其实就是蚕丝。
当时，希腊只有亚麻和羊毛，除王公贵族外，人们大都穿着粗糙的亚麻服装，看到如此精美华丽的中国丝织品时，只能凭空去编造出一些有关“赛里斯”神奇的、童话般的故事。
其实，把中国的蚕丝当成棉花的，不仅仅是诗人维吉尔，古罗马作家、自然科学家普林尼于公元1世纪时在《博物志》中这样写道：
“我们首先遇到的居民被叫做‘赛里丝人’，他们以从树林中的树叶上采集类似羊毛的丝状物而闻名。他们把带有这种白色物质的树叶放在水中浸泡后，再将其从树叶上梳理下来。”
不过，欧洲人后来还是弄清了中国的蚕丝不是从树上采摘下来的。成书于公元1世纪末的《厄立里特利亚海航行记》中说：“赛里斯人用来纺布缝衣的丝不是从树皮中抽取的。赛里斯人国内有一种小动物，这种小动物比最大的金龟子还大两倍多。除此之外，它们酷似在树下结网的蜘蛛。赛里斯人把这种动物饲养在一个特制的地方，既避风又防寒。这些小动物的产品是异常纤细的丝，它们吐出丝以后就绕着脚缠卷......赛里斯人大部分丝都是从死虫的残骸中获取的。”
同样，希腊地理学家波金尼斯多年前说：“这虫的大小约二倍于甲虫那么大，它吐丝的现象就像在树下结网的蜘蛛相似，赛里斯人冬夏二季各建专门房舍畜养。虫所吐出的像蜘蛛的细丝，把足缠绕起来。先饲养四年，到第五年才用青芦饲养，青芦是这种虫最喜爱吃的食物。虫的寿命就只有五年，虫因吃青芦过量，血多身裂而死，体内即是丝。”
然而，此虫非彼虫！这种体内有丝的虫，显然不是蚕虫。
甚至于当历史步入唐朝后，塞维利亚学者伊希多尔还是在其《辞源学》中同时收入两种说法：一说是赛里斯采摘收集树叶上的丝，出售后以裁制衣服，这种丝可能是一种野蚕丝；另一说是，在赛里斯国内生出了一些小虫子，它们以自己的丝而缠树，而这些虫子在希腊文中应该称为“Bombyx”，这就是今天蚕蛾的拉丁学名。
虽然，老外们的上述文字说得牛头不对马嘴，但是，在有关桑蚕和缫丝的表述上，却向事实迈出了一大步。因为，在此前，古罗马人一直固执地认为：“赛里斯人的故乡生产着大片茂密的森林，他们反复向这些树上的产品喷水，采取一切措施使树皮变得柔软起来，他们由此而得到一些茸毛和混合液体，然后再从中梳理出很纤细和很柔软的丝线，织成一种网状物，这就是赛里斯丝绸。”
后来，西方人终于知道了中国丝绸是用蚕丝织成的，老外们也许正是因为被中国神奇丝绸“炫”昏了头，不禁对中国文化顶礼膜拜，于是，那位被罗马哲人西塞罗誉为“历史之父”的希罗多德在其创作于公元前5世纪的《历史》书中说：“东方文化是一切文化和一切智慧的摇篮。”
来源｜《灵动的彩虹—荆州战国丝绸的前世今生》
编辑｜贺雨晨
编审｜朱望君
终审｜倪海燕
出品｜荆州广播电视台文旅事业部
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