我国曾是世界上最早发明蚕丝的国家，西方国家对中国的向往便开始于我们美丽的丝绸制品。他们认为“赛里斯人(汉朝人)从他们那里的树叶上采集下了非常纤细的羊毛”，而且“……由于在遥远的地区有人完成如此复杂的劳动，罗马的贵妇人们才能够穿上透明的衣衫而出现于大庭广众之中”。
就是由于对这些美丽衣物的追求，促使罗马帝国的贵族们想要越过中亚地区的波斯商人，开拓一条海上之路，直达他们心中那个树叶上长着羊毛的、神秘的东方国度。
与罗马帝国的这种想法一致，我们强大的汉帝国也有同样的诉求，汉武帝首次派遣张骞出使西域，了解了那些国家的政治、经济、人文、地理等多种情况，只是，张骞出使西域的两次经历都万分坎坷，汉武帝意识到原来的陆路通道不仅危险重重，而且闭塞。为发展与西方的贸易往来，必须要开拓一条相对安全且通畅的道路，于是自然而然地肯定了发展海上商路的必要性。
如此到了东汉，我国不仅与天竺(印度)之间保持着频繁的海上往来，也与罗马帝国建立了海上贸易关系，至此，东西方贸易之路便真正建立起来。年，德国著名地理学家李希霍芬在其著作《中国》一书中，把“从公元前年到年间，中国与河中地区以及中国与印度之间，以丝绸贸易为媒介的这条西域交通路线”命名为“丝绸之路”,从此它代表了一种世界文化，被世人所熟知。
“香药”最早通过“丝绸之路”进口到中国的史实无可争议。就如比利时学者亨利·皮朗在其《中世纪欧洲经济社会史》一书中记述道：“香料是这种贸易(指国际贸易)的首要商品。一直到最后，香料所占的重要地位始终未变。香料不仅创造了威尼斯的财富，也创造了地中海西部所有大商埠的财富……载运的方便和售价的昂贵，使香料具有无与伦比的优越性。”也正是因为这个原因，“丝绸之路”上的香料贸易，在整个贸易过程中举足轻重。
西汉之时，我国已从西域、南海等地开始进口其特产香料了。到了东汉，我们甚至从遥远的罗马帝国购买香料，由此可见，我们的香料贸易开始于以丝绸作为主要商品的欧亚贸易体系，而这样的贸易竟可维持千年不衰，还在这些商路上衍生出了弥足珍贵的文化现象，实属人类历史上的一大壮举。