作为一种织物的原材料，蚕丝为众多人所熟知。古时，权贵穿用丝作成的绫罗绸缎，而平民只能穿布衣，可见丝织品是上层社会的身份象征。当然，随着技术的进步，如今人人都用得起丝织品，是生活中常见的物品。而让人最感兴趣的是，在古人眼里它扮演着一个高大上的角色。
那丝织品除了日常生活里的穿和用，能有什么样的高尚用途呢？
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年湖南长沙马王堆一号汉墓出土的素纱襌衣，用来套在色彩艳丽的丝绵袍外
丝织品，是蚕吐丝而成的，所以要讲丝，必然要先讲蚕。早在六七千年以前，我们的祖先就开始养蚕、制丝。他们在接触蚕茧的过程中，观察到了蚕由卵变虫，吐丝结茧，最后破茧化蛾，循环往复的独特生命历程。这种静与动之间的转化，使人们联想到当时最为重大的问题——天地、生死。
在人类的蒙昧时代，一条小虫历经风雨，然后吐丝结茧，当人们以为它就只有死去的时候，却又忽然破茧而出，变成了另外一种带有翅膀的美丽虫子，这样的蜕变是多么地令人惊叹。因此蜕变的蚕就被古人认为是一种象征永生、不朽，甚至重生的灵物，能够使人的灵魂获得重生。而蛹的化蛾飞翔就是人们所追想的死后灵魂的飞升，《博物志》写道，“蛹，一名魂”，表达的就是这层意思。这种生命的思考自然又与天地相关，“夫精神者，所受于天也，而形体者，所察示地也”，显然道家也认同这种想法。
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蚕茧
既然蚕是一种通灵之物，是沟通神鬼的媒介。那么基于类比的思维，由蚕所吐出来的丝必然也会被古人认为是一种神圣的物品，同样具有沟通人与神、人与神的巫术功能，从而被引入到巫术宗教中。
而礼是在巫术宗教的基础上发展起来的，在礼的萌芽、形成阶段，礼具有浓厚的巫术色彩，因而用在礼仪中的丝织品也被赋予了巫术特性。由此丝织品被先民作为奉献给鬼神的重要祭品，被用作人与鬼神沟通的媒介，用来包裹死者的尸体。夏商时期，礼渐趋成熟，但仍存在较为浓厚的宗教性。因此，丝织品主要被运用在祭祀和丧葬礼仪中，以表达先人对自然、生命、神灵的敬畏之心。
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《历代帝王图》中孙权穿着丝织祭服的形象
一、在祭祀礼仪中，丝织品作为祭品兼媒介，取悦鬼神
所谓祭祀，简要来说，就是用礼物向神灵祈祷、致敬，以取得它们的庇佑，消灾获福。而祭祀的对象，包括有功德于民的人鬼，为人民提供滋养环境和物质生活基础的天地、星辰、社稷、山川等自然神灵，报答生养之恩的祖先神灵。运用在礼仪中的丝织品，所表现出的主要功能就是作为祭品奉献给鬼神，同时兼有沟通鬼神的媒介作用。
夏商时期，古人就已经开始把丝织品作为奉献给鬼神灵的祭品。《管子·轻重戊》中就有关于将丝织品作为祭品的记载，“殷人之王，立帛牢，服牛马，以为民利，而天下化之”。在安阳后岗的殷商乙、辛时代的圆形祭祀坑中，发现成束堆放的丝麻，还有一段长4cm的两股丝绳，这是丝织品作为祭品的最好证明。
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后冈祭祀坑发现了烧焦的丝麻织物
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用于祭祀的帛书
由于祭祀的目的是祈求神灵祖先的庇护，所以祭祀者会通过语言、文字或图画的方式告知神灵关于自己的愿望。反应到祭祀礼仪中，就是将祷告祝词记录在丝织品上，或埋入地下或以火焚烧，因为丝织品通神的功能，能将祭祀者的心愿传递给祖先、神灵。在侯马盟誓遗址中的一些空坑中，就发现了有掩埋的帛书遗迹，帛书里面记载了盟誓之后告天地神灵的内容。
另外，在后冈圆形祭祀坑中发掘出土的一件青铜鼎的口沿部分，发现有丝织品残迹，一件戈的援上也有丝织品残片。二里头遗址出土的铜铃、铜牌上也发现有丝织物包裹的痕迹。可见，早期的时候，人们用丝织品包裹青铜等礼器的目的，不是因为青铜器需要丝织物的保护，而是因为丝织品可以作为一种媒介，将这些礼器传递给鬼神。古人希望将祭品奉献给鬼神后，能够取悦鬼神，从而得到庇护。
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二里头遗址出土的铜牌
二、在丧葬礼仪中，借助丝织品，让逝者破茧重生、羽化飞升
由于丝织品能通鬼神，所以古人将其用于丧葬礼仪中，一方面是希望逝者能够借助丝织品破茧重生，另一方面是借助丝织品通神的功能引导逝者飞升。
1、丝织物被赋予帮助逝者破茧重生的意义
既然把蚕茧与死联想起来，那么自然会在丧葬礼仪中也会体现这种观念。他们把蚕蛹化蛾的过程寓意为死者灵魂升天的过程，认为人死后灵魂是有去处的。人们认识到蚕茧是蛹羽化的基础，那么作茧自缚就是灵魂升天的必备条件。较为直接的表现就是，人们直接用丝织物把死者包裹起来，相当于做了一个人工的蚕茧，能帮助死后的灵魂升天。这种观念从早期人们对死后尸服及葬俗的制度可以看得出来。
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尸体包裹复原图
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瓮棺葬
在河南省荥阳市青台村仰韶文化的瓮棺葬中，人们将丝织品用来包裹夭折婴儿的尸体，并在瓮中留孔。将去世的儿童全身用丝织品包裹，是对蚕茧的模拟，而带孔的瓮棺则是对蚕蛹破茧羽化而出的联想。古人认为采用这种方式，是希望婴儿能像蚕茧一样破蛹羽化而得以飞升。
即便是保留至今的民风民俗中依然可以见到。在杭嘉湖地区的丧葬仪式中，人们会运用到茧丝。这里的老人过世举行葬礼穿毕寿衣后，要由两位老妇人把12个绵兜依次从头拉到脚，边拉边唱歌谣。扯绵兜就是用手工把蚕茧剥开，把里面的蚕蛹取出来，然后再将蚕茧用手拉扯开来。丧葬中扯绵茧习俗的深层用意就是用丝绵覆盖和包裹死者，意在祝愿死者像蚕那样早日死而复生。
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杭嘉湖地区的扯绵茧习俗
2、画有墓主人形象的帛画，希冀用以引导逝者飞升
帛是早期丝织物的通称，也是当时绘画的载体。因为丝织品可以作为传递的媒介，古人便想借助外物让死后的灵魂可以升天。所以，人们便在帛上画墓主人飞升的形象，希望可以借助帛画引魂升天。这种画有墓主人形象的帛画，又被叫做旌幡画。
在夏殷时期的丧葬礼仪中，就已经有了设旌幡的制度。在为逝者送葬时，由其亲人举着走在前面，与棺柩一起送入墓室，最后将它放在棺盖上，象征墓主人的灵魂会沿着画上图示升入仙界。
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左边是《人物龙凤帛画》，右边是《人物御龙帛画》
年长沙战国中期楚墓出土的《人物龙凤帛画》里，画了一凤一龙引导女主人灵魂升天的情景。年长沙市子弹库战国中期1号墓出土的《人物御龙帛画》里，则画了男主人乘龙飞升的场面。而在年湖南长沙马王堆1号西汉墓出土的T形帛画中，对于墓主人飞升的景象则绘制的更为细致。
在这些帛画里，除了墓主人的形象外，其他所描绘的图像如龙、凤、仙鹤等形象，也都有可以让人羽化飞升的寓意在里面。可见，古人对于死亡的理解，也体现了他们对永生的追求。
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T形帛画
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T形帛画中的墓主人形象
三、蚕丝文化中的敬畏人生观
蚕的生命短暂，却可以吐丝结茧，进而织出绚丽的丝绸。面对这样的小小生灵，古人满怀敬畏。于是将其请上神坛，施以顶礼膜拜。面对蚕一生的循环往复，古人对天地、生死等重大问题展开了丰富的联想与深邃的思考。
像了解蚕的生命轮回一样，先哲从自然界中获得了对生命的哲学认识。如《荀子·大略》中子贡说道，“大哉，死乎!君子息焉，小人休焉”。子贡对人生抱着积极的态度，就像颜青山说的那样，只有活着时完成了人生使命，死亡才是有意义的。宋儒张载则说，“存，吾顺事;没，吾宁也”。他把生死看得极其平静，万物不过一气，人死就如气散，回归自然而已。小小蚕儿给人以启迪，万事万物教人深思。人们对生命的自发膜拜与理性认识，产生了终极关怀生命的哲学文化。
中国传统生死观，是中国传统文化系统中不可分割的重要组成部分，古人的生死智慧中蕴涵着对当代社会具有启示作用的内容，对此我们要理性地对待。
我们知道，生命是由两大部分构成，一为生，二为死。现实中的人往往只