自古以来，丝绸就被看作是中华文明的标志，上世纪中国被冠以“丝绸王国”的美誉，而中国丝绸也以其舒适、轻盈、精美的特点被世界人民称为纤维皇后。中国是最早养蚕织丝的国家，丝绸工艺早在黄帝时期就已经出现了，在商代初具规模。
19世纪，德国地理学家李希霍芬将横贯东西的陆上交通路线命名为“丝绸之路”，20世纪初，法国学者沙畹提出了“丝路有陆、海两道”。以丝绸命名的中国通往西方各国的贸易和交往通道，是广义上最早的中西交往通道，古代中西文化的交流与互动由此展开。
文明世界的丝绸之路应运而生，以古城长安为起点，古罗马帝国为终点，将我国的丝绸传到了西方各国，一度被称为世界文化公约数。
丝绸在古罗马的传播过程
据相关史料记载，丝绸首次出现在罗马人的视野中是在公元前53年，当时丝绸并非是人们日常印象中精美的服装和工艺品，而是在与帕提亚人战斗中以军旗的身份出现。
事实上，古罗马人在丝绸还未传到西方国家时就对“丝国”充满了好奇心，他们当时是这么描述中国人的：丝国人身高近约20英尺，聪明灵巧，举止温柔敦厚。罗马的著名学者老普林尼也曾在著作《自然史》中提到丝绸是来源于树叶的描述，此类推测不胜枚举。
据说，古罗马当时流行的衣服都是用羊毛、棉麻做成的，色彩单一、款式简单，眼前绚丽明媚的丝绸让他们大为震惊，从平民到王孙贵族，无一例外。
西方国家对丝绸的痴迷热爱，并不单单出现在罗马，根据记载，埃及王朝末代君王、凯撒大帝所穿华服均是由丝绸制成的。
古罗马人第一次近距离欣赏丝绸应该是在凯撒大帝到罗马大剧院观看演出的时候，当时身着丝质长袍的凯撒大帝另观众目瞪口呆，大为震撼。自此，古罗马人完全被丝绸“种草”，不可自拔。
短期内，西方国家刮起的“丝绸之风”迅速席卷世界，中国丝绸跃身成为西方上流社会奢侈品，丝质服装更是成为罗马贵族妇女争相抢购的服饰。
古罗马时期，丝绸已经不是一般意义上用以服饰的修饰，而是一种身份、地位的象征，所拥有的丝绸数量与种类被评委衡量贵族身份地位的尺度与标杆，此时的丝绸也被炒出高价，一度被称为“软黄金”。
众所周知，虽被称为帝国，但古罗马的社会生产制度与我国是十分相似的，奴隶制深深根植于罗马社会。因此，丝织品在古罗马的流通相对有限，仅有皇族、贵族才允许穿戴丝绸，制度及其森严。
罗马元老院曾对罗马男性公民着丝质服装作了明令禁止，女性贵族使用丝绸也有规则制约。
因为中国和罗马相隔太远，当货物运至君士坦丁堡之后，原本普通的中国丝绸，价格数以百计的向上翻倍。中国丝绸成为当时西方世界不折不扣的奢侈品！
事实上，上世纪的丝绸价格并不便宜，居高不下。从丝织品本身和运输都可以解释这一现象，然而另一重要的原因则是古罗马所需要的丝绸都是由“中间商”波斯商人经销的，古罗马人并没有定价权，所以出现了“中国丝绸，价比天高”这一说法。
据现有资料考证，古罗马在当时颁布的法律法规中曾对丝绸的价格加以约束，古罗马一名体力劳动者12天的收入才够支付一件大衣的价格，而一磅白色丝绸的面料相当于40件大衣，所以一个体力劳动者不吃不喝工作一整年都买不了一磅白色丝绸，这也解释了丝绸是王公贵族的专属这一社会现象。
后来，丝绢之战使得古罗马与波斯断绝了往来，古罗马境内蚕丝快速膨胀，丝织加工产业暂时处于停顿困境。公元十二世纪左右，在古罗马的印度僧人传授给罗马马居民正确的养蚕技术，古罗马人才开始养蚕，欧洲各个国家的养蚕业逐渐发展起来。
直到十字军东征时，南意大利王俘获了几千名丝织工人，并将其作为俘虏带回了欧洲，并在意大利首次开始养蚕缫丝。但直到马可波罗时代，欧洲人依然将丝绸作为几大奢侈品之一，仍十分喜欢。
13世纪，中国丝绸纺织技术在意大利开始发展成熟，14世纪意大利丝绸纺织中心卢卡出产的丝绸图案，仍然是以中国丝织品作为雏形生产的。
后来，意大利直接模仿中国丝绸，我国的飞禽走兽、山鸟花石等在意大利丝绸上屡见不鲜，但“丝国”与“中国丝绸”留给罗马乃至欧洲社会的美好印象是不可磨灭的。
丝绸传到西方社会产生的影响
从现实意义出发，丝绸之路从来不是字面意思所表达的贸易丝绸的路，而是中西方文化交流的纽带与桥梁，其通过沿途的商人、牧民等连接了亚洲、东非以及南欧许多文明。
以古罗马为例，丝绸的传播不仅丰富了其生活，大幅推动了社会生产力，还带去了养蚕技术与纺织技术，也推动了其纺织技术革命。
作为中国丝绸的交换物，罗马帝国将宝石、毛纺织品、石棉和玻璃运往中国。然而所有这些物品当中，没有任何一种就其价值来看可以和丝绸相匹敌。织成半透明薄纱的丝绸衣料，可供罗马贵族夫人和小姐们缝制最时髦的服装。
据说，在西方进行丝绸交易时，每当丝绸抵达任一目的地，其价值都要要用等量的黄金来衡量，丝绸从来都是欧洲贸易的“硬货”，西方国家的奢侈品。
然而，由于古罗马人对丝绸以及丝织品的过度狂热追求，造成了罗马帝国的黄金大量流向了波斯与亚洲，丝绸也被众多学者专家认为是撬动罗马帝国的奢侈品之一。