江苏吴江费家，人才辈出，四子一女，多是各自领域泰斗级人物。老大费振东，曾任民盟中央常委；老三费青，中国法律界元老；老五费孝通，中国社会学和人类学奠基人之一。三兄弟才华独具，被同乡柳亚子先生誉为“三凤齐飞”。老四费霍，选择了土木建筑专业。费家唯一女孩，排行老二的费达生，则被誉为“中国丝绸之母”。
费达生（.10.1—.8.12）的百年人生，与中国蚕丝业相伴相随，虽然她无儿无女，但却有一份挚爱终生的蚕丝事业，一位感情笃深、事业比肩的五弟，一位亦师亦友、志同道合的丈夫。
与蚕丝业的一世情
费达生的父亲费璞安，曾留学日本，后从事教育工作。母亲杨纫兰，是中国第一批接受西方教育的女学生，曾就读于当年最“新潮”的上海务本女学。这样的书香门第，自然重视教育。当时，费璞安的微薄工资，除支付一家七口外，还要奉养年迈的老母，供养守寡在家的妹妹。尽管生活拮据，但杨纫兰在分配家用时，仍是首先扣除教育费用，再安排其他支出。
年，杨纫兰与五个子女的合影。怀中所抱是刚满8个月的费孝通，左起依次为长子费振东、次子费青、女儿费达生、三子费霍。
费达生是家中唯一女孩，但母亲对她的培养却丝毫不含糊。江南丝绸业一向发达，吴江地区更有“日出万绸，衣被天下”的美誉，而蚕丝业又比较适合女孩子。于是，在母亲安排下，年，十四岁的费达生考取江苏省立女子蚕业学校（以下简称“女蚕校”）。该校校长就是著名的蚕丝教育家郑辟疆（—）。费达生没有想到，三十三年后，这位比她年长二十三岁的敬爱师长，竟然成为相濡以沫的丈夫。
年，费达生毕业留校。当时经历了第一次世界大战，中国民族资本日趋衰落，蚕丝业也遭受重挫。而日本蚕丝业在政府鼓励下，却一路称霸。是年秋，受郑校长委派，费达生赴日本留学，考入东京高等蚕丝学校制丝科。
年夏，费达生毕业归国，回母校工作。恰在此时，郑辟疆也准备将“女蚕校”培育的改良蚕种和科学养蚕技术向农村推广。
郑辟疆带领费达生等推广人员，带着准备好的桑苗、蚕种和蚕具下乡宣传。吴江是水乡，他们雇了两条船，在各蚕区巡回宣传两周。每到一地，郑辟疆站在船头演讲，深入浅出地通过实例对比科学和土法养蚕的优劣。费达生等人则用改良过的丝车，进行缫丝表演。两岸群众，围观如堵，啧啧称羡。
此次宣传展示，对蚕农影响很大。震泽镇议会马上通过议案，委托“女蚕校”规划，设立蚕业指导所，并选定庙港乡的开弦弓村为基地。开弦弓村盛产“湖丝”，但当地蚕农却用传统的土种、土法养蚕。蚕种逐步退化，病害蔓延，产茧量连年减少，甚至绝收。蚕农苦不堪言，只能求神拜佛，轻信各种荒诞无稽的清规戒律。
郑校长派费达生等四位姑娘来到开弦弓村。她们组织了二十一户人家参加蚕业指导所，提供改良蚕种，并分赴各家指导。科学养蚕，使二十一户蚕农当年育出的蚁蚕既快又整齐，同时抵御了虫害侵袭，结茧率高达九成。中国传统只养春蚕一季，费达生与同事们经过努力，试验成功杂交春蚕种和秋蚕种。消息传出，太湖周边乡镇的蚕农深受鼓舞，加入蚕业指导所的蚕农迅速增多。
此外，费达生还创建了生丝精制运销合作社，组织蚕农入股。年，受经济危机影响，丝价暴跌，不少丝厂倒闭停工，但开弦弓村的生丝合作社因所生产的改良丝质量好，售价比原来还高出四分之一。这一现象引起一些开明丝厂业主