南浔，地处太湖岸，与苏南吴江紧邻，这里土地肥沃、气候温和、物产丰富，家家户户都喜好种桑养蚕，自古就有先民在此聚居，南宋时就已是“耕桑之富，甲于浙右”。
到了明清时期，南浔更是兴盛，这里盛产的蚕丝织物销往世界各地，涌现出了中国近代史上最大的丝商群体，而南浔四象的美名便因此而来。
所谓南浔四象，即刘家的银子，张家的才子，庞家的面子，顾家的房子。而“刘家的银子”的指的就是刘镛家，因为是南浔首富，也被大家叫四象之首。
刘家有多富裕？当时，清政府全年收入是万两，刘家家产就有万两，单一个家族的财产就有约整个政府的三分之一。
01被逼无奈、铤而走险闯上海
年，刘镛出生在一个一户贫穷铜匠家，14岁的时候，刘镛就辍学，去了镇上做学徒，实则是杂工，什么脏活、苦活都要干。
后来年纪渐长，刘镛得到亲戚的介绍，去了镇上丝行做学徒，虽然工钱不多，但刘镛却非常勤快，脑瓜子又灵活，没多久，他就无处了经营丝业的门道。
20岁的时候，刘镛便离开了丝行，和另外2个好友一起合伙，东拼西凑银元，开了一家属于自己的丝行，开始倒腾生丝。
因为刘镛深知经营之道，他倒腾生丝的时候，属于薄利多销，不会刻意压低农户的价格，卖出有利可图就行，因此，他的生意很好。
然而，正因为如此，周边丝行的生意便大受影响，他们一致决定，要合力把刘镛给排挤出去。
一次，当刘镛又像往常一样，几乎花光积蓄收购了农户的生丝，准备拿去卖的时候，他傻眼了，价格竟然比自己收购生丝的价格还低。
眼看着自己将血本无归，刘镛思虑了一晚上，他决定铤而走险、背水一战。
02做第一个吃螃蟹的人
南浔境内水网纵横，早在西晋的时候，这里就开通了一条古运河——荻塘运河，到了唐代，湖州刺史于頔高瞻远瞩，开始带领百姓修筑河塘，将荻塘加宽也加长了，后来，老百姓就把荻塘改名叫做頔塘。
頔塘从湖州城东迎春桥起，途径升山、织里、南浔，到江苏平望镇，与莺脰湖想通，全长约60公里，是江南地区往来的一条重要通道。
蜿蜒的頔塘流经湖州城区，南浔古镇，最终与京杭大运河汇合。从南浔水路出发，沿着頔塘直接到达平望镇，再转船进到黄浦江，就可以直达上海。
刘镛对上海的丝价高早有耳闻，可是，对于上海那边的情况，南浔人却并不了解，而且，沿途都是水路，拦路抢劫也是常事，南浔人都不敢去。
刘镛现在骑虎难下，他只能决定冒险一试，想着把生丝直接运到上海去。
那天，刘镛租了一艘船，日夜行船赶路，3天后，他顺利到达上海十六铺码头。
到上海后，刘墉发现，辑里湖丝的价格，竟比南浔当地高两三倍，因此，刘墉凭着过人的胆识和勇气，做了第一个把南浔的丝运到上海去的人，赚得了人生第一桶金，后来涉足房地产、盐业，财富越积越多。
03大气非凡，造福南浔
其他丝行看到刘镛生意这么好，纷纷前来打探，刘镛却也大度，将自己的发财之路告诉了大家，久而久之，南浔丝行便很快行动起来，通过水路，把辑里湖丝运到上海。
渐渐地，南浔越来越多人发家致富，以至于后来发展到，南浔就有了四象八牛七十二金狗的说法，家有万两银子的就有四家，他们分别是刘镛、张颂贤、庞云鏳、顾福昌。
粗略计算，南浔小地方的就有约万两财富，比整个清政府万两还多，用富可敌国来形容南浔，一点也不夸张。
此外，刘镛更是乐善好施，得知百姓房屋被毁，便拿出经商所得“赈灾民，施医药，举掩埋，收养流亡，恤赎孤寡”。
年，湖州发大水，灾民万千。刘镛拿出数以万计的银两赈灾，积极帮助家乡父老，持续造福乡里，让乡亲们安居乐业。
更重要的是，刘镛深知富不过三代，要想子子孙孙兴盛不衰，就要多读书学文化，因此，在读书文化的影响下，南浔文化底蕴日益深厚，后来出现了张静江，张石铭，徐迟等了不起的大家，还有多位专家教授。
得益于天时、地利、人和，而今的南浔，文化和产业一派欣欣向荣，中西合璧建筑溢彩流光，老百姓安居乐业，成为了人人都想驻足的江南魅力古镇。
近日看到一个又一个美丽画面，作为没有到过南浔的外乡人，我更是不由自主地被她镜头里的南浔深深地吸引住了。
不禁跟着“周周洵迹”的步伐，
吟唱“百间楼上倚婵娟，百间楼下水清莲。每到斜阳村色晚，板桥东泊卖花船。”
体味“红房子”刘氏梯号中西合璧建筑背后，江南巨贾的浪漫和巧思。
享受“没有高楼大厦的繁华、却有很多人牵挂”的肆意。